O Sistema atua de modo que a descarga atmosférica possa entrar ou sair do solo sem passar pelas partes condutoras da estrutura ou seus ocupantes, danificando-os ou causando acidentes. Segundo a Agência Reuters, o Brasil é o país mais atingido por raios no mundo, setenta milhões de raios atingem o país por ano.

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Existem três métodos para o correto dimensionamento de um SPDA:

 

Método do ângulo de proteção: O método consiste na instalação de uma haste no topo da edificação em cuja extremidade há um captor e cujo ângulo de proteção é tabelado conforme o nível de proteção. Não é recomendado a utilização em estruturas complexas como subestações e termoelétricas, e também existe limitações em relação à altura da edificação.

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Método por malha de proteção: O método consiste em envolver a estrutura da edificação por uma malha de captores e cabos de descida, aterrados conveniente, espalhados por toda a estrutura. É mais utilizado em edificações de grandes áreas de cobertura como prédios planos, galpões e barracões.

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Método eletrogeométrico: Este é o método mais recente. que consiste em fazer rolar uma esfera fictícia por toda a edificação. Esta esfera terá um raio definido em função do nível de proteção.